Инженеры Массачусетского технологического института разработали метод очистки металлических поверхностей от наслоений соли и минералов без применения химикатов или механических средств.
Сложность удаления соли с металла в том, что при высыхании соленой капли образуется пятно с большой площадью поверхности, которое успешно противостоит внешним воздействиям. Американские ученые решили попробовать изменить сам процесс кристаллизации соли, для чего путем экспериментов создали поверхность с тремя ключевыми свойствами. Она гидрофобна, нагрета и имеет текстуру с выступами наноразмера.
Такая поверхность отталкивает воду и одновременно способствует ее ускоренному испарению, поэтому жидкость стремится двигаться в сторону от основной капли. По мере движения и высыхания вода увлекает за собой частички соли, которые образуют нечто вроде трубочек, растущих в длину. Основная масса капли становится меньше и приподнимается на этих трубочках, как на ножках. Но их площадь опоры из-за текстуры поверхности минимальна и на определенном этапе ножки подламываются, а уже высохшая капля в виде кристалла соли отваливается.
Процесс «отращивания» ножек всегда происходит по-разному, что придает кристаллам необычные формы. Высохшая капля соли просто скатывается, удаляя саму себя с поверхности, и тем самым очищая ее, по сути, в пассивном режиме. Метод легко масштабировать и применять на самых разных материалах, практически везде, где есть контакт с грязной водой и угроза образования минеральных наслоений.