Новозеландский стартап Dawn Aerospace года совершил знаковые испытания прототипа сверхзвукового космоплана Mk-II Aurora. Модель длиной 4,8 м с ракетным двигателем, работающим на горючем из перекиси водорода и керосина, впервые преодолела скорость звука, разогнавшись до 1,1 Маха. Это был 57-й полёт прототипа, который с каждым разом демонстрирует всё более высокие возможности и нацелен в будущем выйти в космос.
В рамках очередного испытания беспилотный аппарат поднялся на высоту 25 150 м. Масса прототипа составляет 200 кг. В окончательной версии это будет многоразовый космоплан, способный стартовать два раза в сутки и достигать высот от 35 км до 100 км. Также он сможет выводить грузы на низкую околоземную орбиту в одноразовой версии с использованием верхней ступени.
Высоты от 35 км до 100 км не обслуживаются ни самолётами, ни аэростатами, ни спутниками. Это создает для Dawn Aerospace уникальные бизнес-возможности. Космоплан Aurora сможет доставлять научные грузы на целевые высоты и проводить эксперименты в условиях микрогравитации по сравнительно низкой цене.
«Это достижение подчёркивает огромный потенциал самолётов с ракетным двигателем для достижения ранее недостижимых характеристик, — отметил Стефан Пауэлл (Stefan Powell), генеральный директор Dawn Aerospace. — Проведя 57-е лётное испытание, мы устранили последний серьёзный технический риск в программе Aurora — проверку динамики аппарата в околозвуковом режиме. Теперь мы подтвердили, что Aurora обладает самой высокой скоростью подъёма среди всех когда-либо созданных воздушных средств. Эта веха закладывает основу для превращения Aurora в самый высотный и быстролетающий самолёт в мире, открывая путь к созданию первого эксплуатируемого гиперзвукового самолёта, который переопределит возможности авиации».
Звучит пафосно, но может быть подтверждено делами. Компания рассчитывает покорить отметку в 3 Маха примерно через год. Ждать осталось недолго.