Исследователи подсчитали, что для нормального функционирования первой человеческой колонии на Марсе нужно намного меньше людей, чем предполагалось ранее. В своих расчётах они учли огромное количество переменных и пришли к выводу, что невротиков отправлять покорять Красную планету не стоит.
Команда университета Джорджа Мейсона использовала технику компьютерного моделирования, называемую «моделирование на основе агентов», в программном обеспечении с открытым исходным кодом под названием NetLogo для симуляции жизни колонии на Марсе. Учитывались следующие факторы: психологические особенности, способность адаптироваться, устойчивость, уровень навыков и метаболизм колонистов, а также различные окружающие условия. Симуляция показала, как колонисты будут перемещаться, спать, работать, синтезировать или потреблять ресурсы и взаимодействовать друг с другом. Недостаток ресурсов приводил к потере здоровья у колонистов и их выбыванию из симуляции.
Выяснилось, что колонисты с невротическим характером имели более высокую смертность по сравнению с теми, у кого преобладал флегматизм и оптимистичный настрой. Симуляция также показала, что исходная популяция из 22 колонистов была минимально необходима для поддержания жизнеспособного размера колонии в долгосрочной перспективе.
Авторы исследования подчёркивают, что социальные и поведенческие аспекты людей могут очень сильно повлиять на исход марсианской миссии.