Сотрудники Университета Рединга (Великобритания) решили проверить, могут ли простые клетки по сравнению с клетками человеческого мозга демонстрировать возможности самообучения. В ходе эксперимента они использовали полимерный гидрогель, показавший способность запоминать собственные действия. Полученный результат очень удивил исследователей.
Гидрогель основан на электроактивном полимере под названием EAP. Материал умеет менять размер и форму при подаче электрического тока и используется в основе приводов и датчиков в роли своеобразной искусственной мышцы.
Ещё в 2022 году учёные увидели, как состоящий из клеток человеческого мозга в чашке Петри шарик можно научить играть в Pong (симулятор настольного тенниса). Но в этот раз они пошли ещё дальше, используя внутри гидрогеля частицы ионов, способные двигаться при подаче электрического тока и заставляющие гель менять форму.
Команде учёных удалось заставить гидрогель «биться» синхронно с кардиостимулятором подобно работе настоящего сердца. Выяснилось, что полиакриламидный гидрогель умеет запоминать биение сердца даже после отключения кардиостимулятора. Следующим этапом эксперимента стало создание специального интерфейса и адаптированной цифровой игры Pong.
Учёные использовали стимуляцию электрическим током для передачи гелю информации о положении мяча. По мере движения мяча гель начинал собирать память обо всех движениях. Ему потребовалось порядка 20 минут, чтобы достичь пикового уровня мастерства игры в Pong.
Демонстрация этого эксперимента не стала доказательством тому, что материал можно назвать разумным. Но ему удалось сохранить «воспоминания» о физическом воздействии, что открывает новые возможности для создания необычных гаджетов с эффектом памяти.
