Команда учёных Бристольского университета разработала робота Row-bot, специально предназначенного для очистки верхнего слоя воды прудов и озёр. Причём «съеденные и переваренные» микробы становятся для него источником энергии.
Робот-гребец состоит из двух элементов – двигательного механизма, куда входят весло для перемещения по поверхности воды, приводимого в движение крохотной 0,75 Вт батарейкой и его «желудка», содержащего «топливные» клетки, а проще – микробы, подпитывающие батарейку.
Система запускается в момент, когда робот заглатывает воду. Созданная при этом энергия позволяет ему сделать несколько взмахов веслом и вобрать в себя при этом новую порцию грязной воды, после чего процесс повторяется. В этом и состоит принципиальное отличие других плавающих мини-роботов от Row-bot, которого полностью питает окружающая среда.
Его прообразом стала водомерка – насекомое, свободно перемещающееся по поверхности воды, благодаря особому строению ног, покрытых волосками. Учёным пришлось немного изменить дизайн лопастей для увеличения их эффективности.
Композитная структура робота с жёсткой рамой была отпечатана на 3D-принтере. А мембрана на лопатке обладает свойством растягиваться, чтобы увеличить площадь поверхности лопастей.
